Niels Bohr
(1885-1962)
Bohr Niels (1885-1962), est un physicien danois connu pour sa contribution
à la physique nucléaire et à la compréhension de la structure de
l'atome et à l'interprétation de la théorie quantique.
Bohr entre en 1912 au laboratoire de Rutherford
à Manchester. La théorie de Bohr sur la structure atomique, pour
laquelle il recevra le prix Nobel de physique en 1922, est publiée
entre 1913 et 1915. Son travail s'inspire du modèle de l'atome de
Rutherford, dans lequel l'atome est considéré comme formé d'un noyau
compact entouré d'un essaim d'électrons.
Ce modèle a contribué énormément aux développements ultérieurs de
la physique atomique théorique.
Les travaux de Bohr conduisent
au développement du concept selon lequel les électrons sont répartis
par couches et les propriétés chimiques d'un atome sont déterminées
par les seuls électrons situés dans la couche périphérique.
Pendant cette même période, Bohr est aussi invité comme professeur
dans de nombreuses universités.
En 1939, il se rend compte de l'importance des expériences de fission
menées par les savants allemands Otto Hahn
et Fritz Strassmann.
Aux Etats-Unis, lors d'une conférence,
Il démontre plus tard que l'uranium-235 est l'isotope de l'uranium
qui subit la fission nucléaire. Il retourne alors au Danemark,
où il est forcé de rester après l'occupation allemande du pays en
1940.
Il finit cependant par s'enfuir aux Etats-Unis, où il participe
à la réalisation de la première bombe atomique (projet Manhattan),
à Los Alamos (Nouveau-Mexique). Il s'opposera cependant au caractère
secret de ce projet, redoutant les conséquences potentiellement
négatives de ce développement inquiétant.